易経は、古代中国の古典として知られる書物で、儒教の五経の一つに数えられます。
占いの書として始まりながら、哲学的な深みを帯び、人生の変化や宇宙の法則を語るものとして、後世に多大な影響を与えてきました。その名前に入っている「易」という一文字は、単なる言葉以上のものを象徴します。
なぜ「易経」と呼ばれるのか？ 「易」は何を意味するのか？ 古来からさまざまな解釈がなされてきました。
一説には、トカゲのような変化する生き物に由来するとも、日と月の交代を表すとも言われます。
この記事では、そんな「易」の意味と語源を探っていきましょう。易経の叡智を通じて、現代の私たちにも通じる洞察を得られるはずです。
概要：変化の書として
まず、易経全体の概要を振り返ってみましょう。
易経は、六十四卦と呼ばれる図象を中心に構成されています。各卦は、陰（―）と陽（―）の線を三本組み合わせた八卦を基に、二つ重ねて作られます。これにより、森羅万象の変化を表現し、占いや人生の指針を提供します。伝説によると、伏羲が八卦を創り、文王が卦を拡張し、周公が卦辞を加え、孔子が注釈を記したとされますが、実際の成立は周代から戦国時代にかけての長い過程を経ています。
易経の「経」は、経典や根本の書を意味しますが、問題は「易」です。この字は、単独で使われると「やさしい」「かわる」といった意味を持ちます。しかし、易経の文脈では、より深いニュアンスを帯びます。伝統的に、『易緯乾鑿度』という書物で述べられる「三易説」が有名です。これは、「変易」（変化するもの）、「不易」（変わらないもの）、「易簡」（簡易で平易なもの）の三つの義を指します。
つまり、易経は世界の変化を読み解きながら、不変の真理を簡潔に示す書物なのです。この三易の考え方は、宋代の義理易（哲学重視の解釈）で発展し、現代のビジネスや心理学にも応用されています。
基本的な意味：変化と易簡
「易」という漢字の基本的な意味を辞書的に見てみましょう。
古代の甲骨文や金文では、「易」は交換や変化を表す言葉として使われていました。例えば、『詩経』や『書経』では、「易」は「かえる」や「やさしい」を意味します。易経では、これが宇宙のダイナミズムを象徴します。万物は陰陽の交互により絶えず変化し、それに対応する智慧が求められるのです。
この変化の概念は、易経の核心です。六十四卦は、静止した状態ではなく、互いに移行するプロセスを示します。例えば、乾卦（天）は純粋な陽ですが、坤卦（地）と対をなし、バランスを取ります。「易」はこうした流動性を体現し、人々が未来を予測し、適応するためのツールとなります。古来、占い師や君主が易経を相談したのは、この変化の理を理解するためでした。
現代でも、易経はリーダーシップや意思決定の参考書として読まれています。
語源①：トカゲ（蜥蜴）説の魅力
「易」の語源として、最も興味深い一説が「蜥蜴説」です。
これは、「易」の字がトカゲを表す「蜴」（えき）と関連するというものです。古代の字書『説文解字』では、「易」は蜥蜴（トカゲ）の象形文字に由来すると記されています。トカゲは、周囲の環境に合わせて体色を変える生き物です。この変化の性質が、「易」の「かわる」という意味に結びついたのです。
想像してみてください。古代の人々が、トカゲの変幻自在な姿を見て、世の移り変わりを連想したのでしょう。易経の占いは、状況に応じて卦が変化します。まさにトカゲのように、柔軟に適応する智慧を教えるのです。
この説は、漢代の象数易（卦の象徴を重視する解釈）で支持され、易経の神秘性を高めました。現代の生物学的な視点から見ても、トカゲの擬態は生存戦略として興味深く、易経の変化哲学と重なります。こうした自然観察から生まれた語源は、易経の根源的な魅力を物語っています。
語源②：日と月（陰陽）を表す説
もう一つの有力な説が、少々強引な感じもしますが、「日月説」です。
「易」の字は、上部に「日」、下部に「勿」（月を表す変形）と分解できます。これを日と月の組み合わせと見なし、太陽と月の交代、つまり陰陽の循環を象徴すると解釈します。古代中国では、天文観測が占いの基盤でした。日月の運行は、時間や季節の変化を表し、運命を予見する手がかりとなりました。
この説は、『周易正義』などで言及され、易経の陰陽思想と密接に関連します。易経の卦は、陽（実線）と陰（破線）の組み合わせです。日（陽）と月（陰）の対立と調和が、世界の秩序を生むのです。例えば、満月から新月への移行は、陰の極みから陽への転換を思わせます。この語源は、易経を単なる占いではなく、宇宙論として位置づけます。宋明理学では、この日月説が発展し、理気説（理と気の哲学）と結びつきました。現代の天文学や心理学でも、こうした陰陽のバランスはストレス管理やサイクル思考に役立てられています。
易経における「易」の役割：哲学と実践
これらの語源を踏まえ、易経での「易」の役割を考えてみましょう。「易」は、変化を予測し、対応する術を教えます。トカゲのように柔軟に、日月の如く調和的に生きることを促します。孔子は、易経を「君子居則観其象而玩其辞、動則観其変而玩其占」と評し、静と動の両面で学ぶ価値を強調しました。
実践面では、易経は占筮（せんぜい）として用いられます。筮竹やコインで卦を出し、卦辞からアドバイスを得るのです。しかし、本質は占いの当否ではなく、変化の理を内省することにあります。トカゲ説や日月説は、こうしたプロセスを象徴的に支え、易経の深みを増します。現代では、ビジネス書や自己啓発書で易経が引用されるのも、この普遍性からです。
まとめ
易経の「易」は、変化を核心とする言葉です。
トカゲの変幻や日月の交代という語源は、自然観察から生まれた叡智を表します。三易説のように、多層的な意味を持ち、人生の指針となります。
易経を通じて「易」を探求すれば、混沌とした世界で落ち着いた視点を養えるでしょう。興味を持たれた方は原典に触れてみてください。変化の理は、より深い易経の世界にあなたを導くはずです。
